Le tracé de l’A45 (52 km) s’appuie sur le principe de contournement des villages. Et sa carte d’identité géographique et structurelle peut s’identifier ainsi :
• Les raccordements aux extrémités s’effectueront, avec l’A72 et le contournement Ouest de
Saint-Étienne, sur la commune de La Fouillouse (au lieu-dit « Les Molineaux ») et avec l’actuelle A450, à Brignais. Un éventuel embranchement avec le futur contournement ouest de Lyon est également d’ores et déjà prévu.
• 15 communes seront traversées dans la Loire et 12 dans le Rhône.
• 4 tunnels, 3 dans la Loire (à La-Tour-en-Jarez, Saint-Chamond et Cellieu) et 1 dans le Rhône (à Orliénas), ainsi que 11 viaducs, 7 dans la Loire, 4 dans le Rhône seront réalisés.
• Hormis, entre l’A72 et le RD3 (Pont Bayard à la Talaudière), où elle sera figée à 2 x 2 voies, toute l’A45 sera réalisée à 2 x 2 voies, mais de telle sorte que son extension à 2 x 3 voies soit aisée et rapide dès que nécessaire,
• 5 points d’accès sont prévus le long des 52 km de l’A45 :
1 - Au nord de Saint-Étienne, avec l’A72.
2 - À l’est de Saint-Étienne, dans la vallée de l’Onzon, avec la RD3.
3 - À hauteur de Saint-Chamond, avec l’A47.
4 - À hauteur de Rive-de-Gier, avec l’A47 (par la RD42).
5 - Au sud de Brignais, avec la RN86.